La transformación de los plásticos es un proceso que beneficia al resto de las industrias y que los convierte en una materia prima muy utilizada en múltiples sectores. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se fabrican estos materiales? ¿Qué técnicas se utilizan para darles forma?
En Crediplast, somos expertos en la fabricación de piezas de plástico, y en este artículo, te explicamos las técnicas de transformación y fabricación de plásticos más comunes.
Técnicas de fabricación de los plásticos
La fabricación de plásticos consta de diversos métodos para transformar los polímeros en productos finales con aplicaciones prácticas y con unas propiedades técnicas específicas.
No es un proceso único, sino que comprende diferentes técnicas. Cada una de estas tiene sus propias características, y se escoge en función de las propiedades del polímero y las especificaciones del producto final.
Cómo se transforma el plástico
Como la mayoría de procesos industriales, la transformación del plástico comienza con la selección de las materias primas adecuadas.
Para entender este proceso, vamos a separarlo en sus dos etapas principales:
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Fabricación de plásticos
Este es el punto inicial de la cadena. En este proceso se combinan los distintos monómeros para formar polímeros, que luego se transforman en materiales plásticos.
Estos polímeros pueden ser naturales, como la celulosa, o sintéticos, derivados principalmente del petróleo.
El proceso cuenta con varias etapas, como la polimerización, donde los monómeros se unen para formar las cadenas de polímeros, y la adición de aditivos que mejoran las propiedades del material.
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Técnicas de fabricación
Existen diferentes métodos de fabricación de plásticos, y algunos de ellos son:
- Extrusión de polímeros: este proceso consiste en forzar el material plástico fundido a través de una boquilla para darle una forma continua, como tubos o láminas.
- Soplado de plásticos: se utiliza para crear productos huecos como botellas y recipientes. Emplea aire comprimido para expandir el plástico dentro de un molde.
- Técnicas de moldeo: engloban varios métodos para dar forma mediante moldes.
- Termoformado: consiste en calentar una lámina de plástico hasta que se vuelve flexible y luego se conforma sobre un molde.
- Calandrado: implica pasar el plástico fundido entre rodillos para formar láminas delgadas. Es común en la producción de láminas de plástico.
- Pultrusión: es similar a la extrusión, pero se utiliza para fabricar productos reforzados con fibras, como perfiles y varillas de alta resistencia.
Extrusión de polímeros
La extrusión de polímeros es uno de los procesos más populares debido a su capacidad para producir formas continuas y uniformes a gran escala. Este método se usa para fabricar productos como tuberías, perfiles, y láminas que requieren una longitud constante y una sección transversal uniforme.
Proceso de extrusión
El proceso de extrusión comienza con la alimentación del material plástico en forma de pellets o gránulos en un tornillo sin fin dentro de un cilindro.
A medida que el tornillo gira, el plástico es empujado hacia adelante y se calienta mediante calentadores externos y la fricción interna hasta alcanzar su punto de fusión. Una vez fundido, el material se fuerza a través de una boquilla que le da la forma deseada.
El plástico extruido sale de la boquilla en forma de masa continua que se enfría y solidifica mediante aire o agua. Esta metodología permite la incorporación de aditivos y pigmentos durante el proceso, lo que facilita la creación de productos con propiedades y colores personalizados.
Soplado de plásticos
El soplado de plásticos es una técnica especializada en la creación de productos huecos, principalmente botellas y recipientes, y se divide en tres métodos principales:
- Soplado por extrusión: el plástico fundido se extruye en forma de un tubo hueco (parisón) que se coloca en un molde. Luego, se introduce aire comprimido para expandir el tubo hasta que se ajusta a las paredes del molde.
- Soplado por inyección: comienza con la inyección del plástico fundido en una preforma, que luego se calienta y se sopla en un molde. Este proceso permite un control preciso sobre la forma y el grosor de la pared del producto final.
- Soplado por estiramiento: combina los beneficios del soplado por inyección y el soplado por extrusión. Una preforma inyectada se estira longitudinalmente y luego se sopla en un molde. Mejora la resistencia del producto final.
Técnicas de moldeo
Las técnicas de moldeo son básicas para crear piezas de plástico con formas específicas. Permiten la producción de artículos de alta precisión para industrias como la automotriz, la electrónica y la medicina.
- Moldeo por inyección: se inyecta plástico fundido en un molde cerrado, donde se enfría y solidifica para tomar la forma del molde. Es perfecto para la producción en masa de piezas complejas.
- Moldeo por compresión: se utiliza para plásticos termofijos, que no pueden volver a fundirse una vez que se han moldeado. El material se coloca en un molde caliente y se comprime hasta adoptar la forma del molde.
- Moldeo por transferencia: es similar al moldeo por compresión, pero el material plástico se calienta antes de ser transferido al molde. Este material se coloca en una cámara de transferencia y se calienta hasta que se funde. Luego, se transfiere al molde mediante presión.
Conformado de plásticos
El conformado de plásticos es un conjunto de procesos industriales mediante los cuales los materiales plásticos se transforman en productos finales. Se usa para la producción de envases, componentes estructurales y todo tipo de piezas técnicas de alta precisión.
Incluye métodos como el termoformado, donde una lámina de plástico se caliente hasta que se vuelve flexible y conforma sobre un molde, el calandrado, que implica pasar el plástico fundido entre rodillos para formar láminas delgadas, y la pultrusión, que es similar a la extrusión, pero se utiliza en productos reforzados con fibras.
Cómo se obtiene el plástico
La obtención del plástico comienza con la selección de las materias primas y su transformación en polímeros utilizables. Los materiales base, que suelen ser petróleo o gas natural, se refinan y descomponen en productos químicos básicos como etileno, propileno y estireno.
Estos compuestos sirven como monómeros para la producción de plásticos a través de la polimerización. ¡
La polimerización puede ser por adición, donde los monómeros se unen formando cadenas largas, o por condensación, donde se liberan pequeñas moléculas como agua durante la formación del polímero.
Una vez obtenidos los polímeros, se les añaden aditivos para mejorar sus propiedades. Estos aditivos permiten personalizar el plástico con características específicas como una mayor flexibilidad, resistencia UV y durabilidad.
Materias primas
Las materias primas para la producción de plástico son principalmente derivados del petróleo y el gas natural. Se someten a un proceso de polimerización, donde las moléculas pequeñas (monómeros) se unen para formar los polímeros.
Los tipos de polímeros más utilizados son:
- Polietileno (PE).
- Polipropileno (PP).
- Poliestireno (PS).
- Policloruro de vinilo (PVC).
- Polietilentereftalato (PET).
Cada polímero cuenta con unas propiedades únicas que lo hacen adecuado para unas aplicaciones u otras. La elección depende de lo que se busca obtener en el producto final, ya sea flexibilidad, transparencia o bajo costo.
Esperamos que hayas aprendido sobre las técnicas de fabricación de los plásticos. Si necesitas de las manos de un profesional, ponte en contacto con Crediplast. Llevamos más de 25 años trabajando en grandes proyectos.