Los polímeros elásticos son materiales con propiedades únicas que los hacen indispensables en una amplia gama de aplicaciones industriales y que los convierte en componentes clave en numerosos productos y procesos. Han sido una auténtica revolución en la industria gracias a su versatilidad y adaptabilidad. Su capacidad para ofrecer elasticidad y resistencia a la vez los hace ideales para fabricar desde sellos y juntas hasta neumáticos y componentes médicos.
En Crediplast, como expertos en inyección de plásticos conocemos las virtudes de estos materiales y su importancia en los procesos de fabricación moderna. En este artículo profundizamos en ellos y te contamos por qué han conseguido revolucionar diferentes industrias.
Tipos de elastómeros
Los elastómeros y polímeros pueden recuperar su forma original tras ser deformados bajo la influencia de una fuerza externa. Se componen de cadenas moleculares largas que están entrecruzadas entre sí, lo que les confiere su naturaleza elástica. Existen dos tipos principales: termoestables y termoplásticos.
Los termoestables, también conocidos como vulcanizados, son materiales que, una vez moldeados y curados, no pueden ser fundidos ni reciclados mediante calentamiento. Por otro lado, los termoplásticos son materiales que pueden ser fundidos y moldeados repetidamente mediante la aplicación de calor.
Además de esta clasificación, también pueden clasificarse según su procedencia, dividiéndose en naturales y sintéticos.
Elastómeros naturales
Los elastómeros naturales son polímeros elásticos que se obtienen de fuentes orgánicas y son extraídos de recursos renovables, como el látex de árboles de caucho y savia de plantas. Varias culturas han utilizado estos materiales durante siglos por sus propiedades elásticas y su capacidad para resistir el desgaste y han sido parte fundamental de muchas industrias.
Algunas de las aplicaciones más comunes de estos materiales incluyen:
- Neumáticos: el caucho natural es un componente esencial en la fabricación de neumáticos debido a su elasticidad y resistencia al desgaste.
- Sellos y juntas: el látex natural se utiliza para fabricar sellos y juntas para garantizar un sellado hermético en varias aplicaciones industriales.
- Guantes médicos y preservativos: por su elasticidad y capacidad de estiramiento, el látex natural se usa para fabricar estos elementos de protección personal.
- Calzado deportivo y suelas de zapatos: el caucho natural se usa en suelas y zapatos por su durabilidad y resistencia al deslizamiento.
Elastómeros sintéticos
Los elastómeros y polímeros sintéticos son productos creados mediante procesos químicos y no se encuentran de forma natural en la naturaleza. A diferencia de los materiales naturales, ofrecen una mayor versatilidad y pueden ser diseñados para cumplir con requisitos específicos de rendimiento.
Estos son algunos de sus usos más comunes:
- Aislamiento eléctrico: se utilizan en la fabricación de aislamiento eléctrico debido a su resistencia al calor y a los productos químicos.
- Selladores y recubrimientos industriales: se usan para la fabricación de selladores y recubrimientos para aplicaciones industriales donde se requiere resistencia a la intemperie y a los productos químicos.
- Componentes de vehículos: se utilizan diferentes componentes de automóviles, como juntas y sellos, debido a su durabilidad y resistencia al desgaste.
- Productos deportivos: son comunes en la fabricación de productos deportivos, como pelotas y suelas de zapatos, debido a su elasticidad y resistencia.
Estos materiales han demostrado ser parte fundamental en muchas industrias gracias a sus propiedades.
Ejemplos de elastómeros
Entre los diferentes tipos existentes, hay una lista de ellos que se caracterizan por ser los más utilizados en la industria del plástico. Gracias a su capacidad de deformarse y recuperar su forma original, se usan en muchas industrias.
Estos son los ejemplos de elastómeros más destacados:
- Nitrilo: muy utilizado en aplicaciones industriales por su gran resistencia a los aceites, combustibles y muchos productos químicos. Se encuentra comúnmente en sellos y juntas utilizados en motores, sistemas hidráulicos y otros equipos mecánicos.
- Silicona: es conocida por su versatilidad y resistencia a una amplia gama de condiciones ambientales. Puede resistir temperaturas extremas, desde el calor intenso hasta el frío extremo, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren sellado hermético, como en la industria automotriz, la electrónica y la construcción.
- Poliuretano: muy valorado por su durabilidad y resistencia al desgaste. Se utiliza en una gran variedad de productos, desde ruedas y rodillos hasta revestimientos protectores y espumas aislantes. Su capacidad para resistir la abrasión lo hace ideal para aplicaciones que requieren resistencia mecánica y protección contra impactos.
- Viton: se utiliza mucho en entornos industriales exigentes debido a su excepcional resistencia a altas temperaturas, productos químicos agresivos y condiciones ambientales adversas. Se encuentra comúnmente en sellos y juntas utilizados en aplicaciones de alta temperatura, como en la industria química, petrolera y aeroespacial.
- Neopreno: conocido por su resistencia al agua, los aceites y la intemperie. Se utiliza en diferentes aplicaciones que van desde trajes de buceo y equipo deportivo hasta juntas y sellos utilizados en la industria marina y automotriz. Su resistencia al deterioro por exposición al sol y a los productos químicos lo hace ideal para aplicaciones al aire libre y en entornos agresivos.
- Caucho natural: proveniente del látex de árboles de caucho, se usa en la fabricación de diversos productos debido a su elasticidad y resistencia al desgaste. Se encuentra en neumáticos para vehículos, productos médicos como guantes y dispositivos de sellado, y otros muchos productos de consumo.
Estos ejemplos ilustran la diversidad de aplicaciones y propiedades que ofrecen estos materiales en el mundo moderno.
Propiedades de los elastómeros
Los polímeros elásticos, por su estructura molecular única, presentan propiedades que los hacen muy versátiles y adecuados para proyectos industriales.
Estas son las más destacadas:
- Elasticidad: su capacidad para recuperar su forma original después de ser deformados les permite adaptarse a diferentes condiciones de carga y deformación, lo que los hace ideales para aplicaciones que requieren flexibilidad y resistencia a la tensión.
- Flexibilidad: pueden doblarse y estirarse sin romperse, esto les permite soportar movimientos repetitivos y ciclos de carga, adecuados para aplicaciones dinámicas como sellos y juntas.
- Resistencia a la abrasión: su excepcional resistencia a la abrasión los hace adecuados para aplicaciones en las que están expuestos a fricción y desgaste, como en neumáticos, rodillos y revestimientos protectores.
- Resistencia a la intemperie: pueden soportar exposición a condiciones ambientales adversas, como luz solar, calor, frío y humedad. Esta característica los hace adecuados para aplicaciones al aire libre y en entornos extremos.
- Aislamiento eléctrico: son muy útiles en aplicaciones donde se requiere protección contra descargas eléctricas, como en cables y componentes electrónicos.
- Resistencia a productos químicos: incluidos aceites, solventes y ácidos, esto los hace adecuados para aplicaciones en entornos químicos agresivos, como sellos y juntas en la industria química y petrolera.
Estas propiedades hacen que las industrias valoren mucho estos materiales para diferentes aplicaciones.
Características de los elastómeros
Hay una cosa que no podemos obviar de los polímeros elásticos, más allá de su flexibilidad inherente, estas sustancias destacan por su resistencia a la abrasión, lo que les permite mantener su integridad estructural incluso en entornos exigentes. Además, su versatilidad en diferentes condiciones climáticas y ambientales los convierte en aliados perfectos en diversas industrias, desde la automotriz hasta la médica.
Pero su verdadero encanto radica en su capacidad para innovar. Los elastómeros y polímeros, a través de la investigación y el desarrollo continuos, han evolucionado para ofrecer propiedades aún más impresionantes, como resistencia a productos químicos específicos, estabilidad térmica mejorada y adaptabilidad a entornos extremos.
Estas características no solo mejoran la funcionalidad de los productos finales, sino que también impulsan la innovación en sectores tan diversos como la electrónica, la energía renovable y la industria aeroespacial.
Desde Crediplast esperamos que este artículo te haya ayudado a saber más acerca de estos increíbles materiales.